一般地表的地形很容易测量，基本上是利用航空拍摄的方法进行测量，技术难度不是很高，而水下地形测量就不能简单的进行航空拍摄了。根据不同的河流湖泊，进行水下测量的方法也不一样，在水流平静面积较小的河流湖泊使用经纬仪、电磁波测距仪、标尺等就可以测出地形图，对于流水湍急的河流则需要别的特殊方法进行测量了。在面积广阔的湖面上定位的精度要求不高时使用无线电测量，精度要求较高时则采用电子数据采集和微波测距系统测量。在大洋里测量海洋地形图的难度算是最高的，现代科技发达，已经可以使用未用技术测量。
在过去测量水底地形图受到了很大的限制，以当时的生产力只能使用测深锤和测深杆进行测量，这种不仅受到河流的限制，测量数据也有很大偏差，现在已经利用声纳、电磁波发明设计出各种一起进行精确测量，在国家大的海底项目已经开始使用深海潜水器进行精确海底地形测量。